São Gelásio mereceu este elogio dos seus contemporâneos e sobre seu túmulo foi escrito: "Pai dos pobres".
De origem africana, entrou para o clero romano, destacando-se pela elevada inteligência e zelo. Foi o sucessor do Papa Félix III, de março de 492 até 21 de novembro de 496.
Possuía caráter enérgico e vigoroso, intransigente na defesa dos direitos da Igreja, contudo mostrava-se compassivo para com as misérias humanas.
Seu pontificado foi breve mas, muito responsável pela doutrina cristã; Pastor vigilante do rebanho de Cristo, combateu os hereges e manteve-se firme no relacionamento com o Senado Romano e com o Imperador do Oriente. Chamou a Senado ao dever e denunciou as imoralidades das festas pagãs que já não deveriam existir e, as razões de certos senadores, dizendo: "Não vale dizer que o povo deseja se divertir, pois quem quer sentar-se à mesa do demônio não pode participar da mesa de Cristo. Observou ao Imperador que pretendia intrometer-se nos negócios da Igreja, o seguinte: "há distinção entre a autoridade do papa e a dos reis; a primeira é imensamente mais elevada, pois inclui a responsabilidade espiritual também sobre os príncipes temporais". Seu grande amor pela verdade e a caridade, levou-o a ser enérgico e inflexível no combate rigoroso às heresias monofisista, pelagianismo, maniqueismo, e outras seitas que ameaçavam a paz e a unidade da Igreja.
Distribuiu muitos bens da Igreja para minorar as consequências da fome. Os documentos históricos dizem que o Papa Gelásio salvou Roma do perigo da carestia, promoveu a navegação livre das embarcações que traziam trigo da África para alimentar as populações da Itália do Sul, o que vem comprovar sua grande caridade nas grandes calamidades ocorridas em certas regiões da Itália devastadas pelos bárbaros.
Também no setor interno da Igreja teve grande ação. Baixou normas de disciplina eclesiástica, fomentou a vida monástica, ditou normas relativas às celebrações litúrgicas, publicou o famoso Sacramentário Gelasiano com orientações claras acerca da administração dos sacramentos, das orações na missa e nas solenidades litúrgicas. Lamenta-se que a maioria dos seus escritos, sermões, hinos e comentários bíblicos não tivessem chegado até nós, devido à usura dos tempos.
Foi um homem de grande sabedoria, prudente e magnânimo, dado a penitências e jejuns, de profunda humildade, misericordioso e beneficente, tanto que morreu pobre depois de ajudar a muitos pobres.
Tendo falecido santamente no dia 21 de novembro de 496, foi logo venerado como um dos maiores papas dos primeiros séculos do Cristianismo.
São Gelásio, rogai por nós.
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