1841-1914
Ângelo Hércules Menni nasceu no dia 11 de
março de 1841, em Milão, na Itália, sendo o quinto dos quinze irmãos.
A família do casal de negociantes Luiz e Luiza eram de cristãos fervorosos,
onde se rezava o Rosário todas as noites, se praticava a caridade e todos os
sacramentos.
Foi esse ambiente familiar, somado a quatro
episódios, que fizeram o jovem Ângelo optar por tornar-se um sacerdote. Foram
eles: a oração diária
diante de um quadro de Maria, a Santíssima Mãe de Jesus; alguns exercícios
espirituais aos dezessete anos de idade; os conselhos de um eremita de sua
cidade natal; e o exemplo
dos irmãos de São João de Deus tratando os soldados que chegavam à estação de
Milão, feridos na batalha de Magenta, serviço que ele próprio praticou.
Aos dezenove anos de idade, entrou na Ordem
Hospitaleira de São João de Deus, trocando o nome de batismo pelo de Bento.
Iniciou os estudos filosóficos e teológicos no Seminário de Lodi e depois foi
concluí-los no Colégio Romano, atual Pontifícia Universidade Gregoriana de
Roma. Foi ordenado sacerdote em 1866.
Nessa ocasião, o papa Pio IX
confiou-lhe a difícil missão de restaurar a Ordem Hospitaleira na Espanha; aliás, a escolha não poderia ter sido mais feliz. Este
jovem religioso, que tinha apenas vinte e cinco anos, chegou em Barcelona em
1867.
Ali começou a restauração da Ordem, que tinha
sido suprimida pelo liberalismo, tanto na Espanha como em Portugal. Depois de
dar nova vida à Ordem na Espanha, continuou com a sua restauração em Portugal e
no México, já no princípio do século XX.
Bento Menni foi um homem de
generosidade e caridade inesgotáveis e de excepcionais predicados de comando e
administração.
Em 31 de maio de 1881, juntamente com
duas religiosas, fundou a Congregação das Irmãs Hospitaleiras do Sagrado
Coração de Jesus, especializada na assistência aos doentes psiquiátricos.
Encontrava-se em Paris quando adoeceu, vindo a
falecer no dia 24 de abril de 1914, na cidade de Dinan.
As suas relíquias mortais estão guardadas na
capela da Casa-mãe de Ciempozuelos, em Madri, Espanha.
Em 1985, o papa João Paulo II declarou-o
beato, e, em 1999, o mesmo pontífice canonizou são Bento Menni, proclamando-o
"profeta da hospitalidade".
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