CONVERSÃO DE SÃO PAULO - 25 DE JANEIRO

Paulo, cujo nome era Saulo, nasceu em Tarso, na Cilícia, região da Turquia, onde, naquele tempo, havia uma colônia de judeus. Ele dizia-se da tribo de Benjamim e, tinha o título de cidadão romano. Era da seita dos fariseus, que eram dos mais fiéis às tradições judáica, formado na mais autêntica tradição bíblico-judáica, em Jerusalém, pelo mestre Gamaliel. Possuía bons e nobres sentimentos, talento extraordinário e força de vontade inquebrantável.

Com o crescimento da Igreja e o aumento do número dos discípulos de Cristo, cresceu no coração de Saulo  um ódio mortal aos cristãos, que considerava traidores da pátria e da religião judáica. A primeira menção feita a Saulo nos Atos dos Apóstolos, é na morte de Estêvão, quando ele guardava as vestes dos apedrejadores.  A oração de Estêvão naquele momento, pelos seus assassinos,  alcançou a misericórdia de Deus e fez com que seu sangue fosse de redenção para Saulo. 

Cerca de seis anos depois da morte de Jesus, Saulo indo a caminho de Damasco, capital da Síria, a fim de prender os cristãos que aí encontrasse, levando-os para a prisão, de repente viu uma luz vindo do céu que o envolveu em claridade. "Caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia:'Saulo, Saulo, por que me persegues?' 'Quem és tu, Senhor?', perguntou ele. E este:  'Eu sou Jesus a quem persegues.  Mas levanta-te, entra na cidade, e ser-te-á dito o que deves fazer'.  Seus companheiros de viagem haviam-se detido, mudos de espanto; eles ouviam bem a voz, mas a ninguém viam.  Saulo levantou-se do chão e, embora tivesse os olhos abertos, não enxergava.  Conduziram-no pela mão e introduziram-no em Damasco.  Vivia em Damasco um discípulo de Cristo, chamado Ananias.  O Senhor o chamou em visão: 'Vai à rua direita e procura, na casa de Judas, um homem chamado Saulo, de Tarso...  porque este homem é para mim um vaso escolhido para levar o meu nome diante dos gentios, dos reis e dos filhos de Israel'.  Ananias partiu, entrou na casa, impôs-lhe as mãos e disse: 'Saulo, meu irmão, quem me envia é o Senhor, esse Jesus que te apareceu no caminho por onde vinhas, a fim de recuperares a vista e ficares repleto do Espírito Santo'. Imediatamente foi batizado" (At 9,4-18)

A partir daquele momento,aquele que antes era perseguidor, transformou-se em pregador da causa de Cristo, apóstolo que tanto se identificou com Cristo a ponto de dizer:  "Eu vivo, mas não sou eu que vivo, pois é Cristo que vive em mim" (Gl 2,20).

Paulo teve um papel decisivo na história da Igreja primitiva. Deus que é verdadeiramente admirável em suas obras, na sua infinita bondade, convida os pobres, os pequeninos, os iletrados e também acirrados perseguidores, como Saulo, a quem transformou no maior apóstolo de todos os tempos. 

Podemos meditar sobre a conversão de São Paulo, através das leituras que o Ofício propõe neste dia.

Primeira leitura

Da Carta de São Paulo aos Gálatas 1, 11-24

Deus revelou-me seu Filho para eu o anunciar

¹¹Irmãos, asseguro-vos que o evangelho pregado por mim não é conforme a critérios humanos. ¹²Com efeito, não o recebi nem aprendi de homem algum, mas por revelação

de Jesus Cristo. ¹³Certamente ouvistes falar como foi outrora a minha conduta no judaísmo, com que excessos perseguia e devastava a Igreja de Deus ¹⁴e como progredia

no judaísmo mais do que muitos judeus de minha idade, mostrando-me extremamente zeloso das tradições paternas. ¹⁵Quando, porém, aquele que me separou desde o ventre materno e me chamou por sua graça ¹⁶se dignou revelar-me o seu Filho, para que eu o pregasse entre os pagãos, não consultei carne nem sangue ¹⁷nem subi, logo, a Jerusalém para estar com os que eram apóstolos antes de mim. Pelo contrário, parti para a Arábia e, depois, voltei ainda a Damasco.

¹⁸Três anos mais tarde, fui a Jerusalém para conhecer Cefas e fiquei com ele quinze dias. ¹⁹E não estive com nenhum outro apóstolo, a não ser Tiago, o irmão do Senhor.

²⁰Escrevendo estas coisas, afirmo diante de Deus que não estou mentindo. ²¹Depois, fui para as regiões da Síria e da Cilícia. ²²Ainda não era pessoalmente conhecido das Igrejas da Judéia que estão em Cristo. ²³Apenas tinham ouvido dizer que “aquele que, antes, nos perseguia, está agora pregando a fé que, antes, procurava destruir”. ²⁴E glorificavam a Deus por minha causa.

Responsório Gl 1,11b.12; 2Cor 11,10a.7b

R. O Evangelho que anuncio não é invenção humana,

* Pois, não o recebi, nem aprendi de um ser humano,

mas a mim foi revelado, através de Jesus Cristo.

V. Anunciei gratuitamente o Evangelho de Jesus,

sua verdade está em mim. * Pois, não.

Segunda leitura

Das Homilias de São João Crisóstomo, bispo

(Hom. 2 de laudibus sancti Pauli: PG 50,447-480)

(Séc.IV)

Por amor de Cristo, Paulo tudo suportou

O que é o homem, quão grande é a dignidade da nossa natureza e de quanta virtude é capaz a criatura humana, Paulo o demonstrou mais do que qualquer outro. Cada dia ele

subia mais alto e se tornava mais ardente, cada dia lutava com energia sempre nova contra os perigos que o ameaçavam. É o que depreendemos de suas próprias palavras: Esquecendo o que fica para trás, eu me lanço para o que está na frente (cf. Fl 3,13).

Percebendo a morte iminente, convidava os outros a comungarem da sua alegria, dizendo: Alegrai-vos e congratulai-vos comigo (Fl 2,18). Diante dos perigos, injúrias e opróbrios, igualmente se alegra e escreve aos coríntios: Eu me comprazo nas fraquezas,

nas injúrias, nas necessidades, nas perseguições (2Cor 12,10); porque sendo estas, conforme declarava, as armas da justiça, mostrava que delas lhe vinha um 
grande proveito.

Realmente, no meio das insídias dos inimigos, conquistava contínuas vitórias triunfando de todos os seus assaltos. E em toda parte, flagelado, coberto de injúrias e maldições,

como se desfilasse num cortejo triunfal, erguendo numerosos troféus, gloriava-se e dava graças a Deus, dizendo: Graças sejam dadas a Deus que nos fez sempre triunfar (2Cor 2,14). Por isso, corria ao encontro das humilhações e das ofensas que suportava por

causa da pregação, com mais entusiasmo do que nós quando nos apressamos para alcançar o prazer das honrarias; aspirava mais pela morte do que nós pela vida; ansiava

mais pela pobreza do que nós pelas riquezas; e desejava muito mais o trabalho sem descanso do que nós o descanso depois do trabalho. Uma só coisa o amedrontava e fazia

temer: ofender a Deus. E uma única coisa desejava:
 agradar a Deus.

Só se alegrava no amor de Cristo, que era para ele o maior de todos os bens; com isto julgava-se o mais feliz dos homens; sem isto, de nada lhe valia ser amigo dos senhores e poderosos. Com este amor preferia ser o último de todos, isto é, ser contado entre os réprobos, do que encontrar-se no meio de homens famosos pela consideração e pela

honra, mas privados do amor de Cristo.

Para ele, o maior e único tormento consistia em separar-se de semelhante amor; esta era a sua geena, o seu único castigo, o infinito e intolerável suplício.

Em compensação, gozar do amor de Cristo era para ele a vida, o mundo, o anjo, o presente, o futuro, o reino, a promessa, enfim, todos os bens. Afora isto, nada tinha por

triste ou alegre. De tudo o que existe no mundo, nada lhe era agradável ou desagradável.

Não se importava com as coisas que admiramos, como se costuma desprezar a erva apodrecida. Para ele, tanto os tiranos como as multidões enfurecidas eram 

como mosquitos.

Considerava como brinquedo de crianças os mil suplícios, os tormentos e a própria morte, desde que pudesse sofrer alguma coisa por Cristo.

Responsório 1Tm 1,13b-14; 1Cor 15,9b

R. Consegui misericórdia

porque agi por ignorância e na incredulidade;

* Mas a graça do Senhor foi em mim mais que abundante

com a fé e o amor que está em Jesus Cristo.

V. Não mereço ser chamado com o nome de apóstolo

pois cheguei a perseguir a Igreja do Senhor.

* Mas a graça.

Oração

 Ó Deus, que instruístes o mundo inteiro pela pregação do apóstolo São Paulo, dai-nos,

ao celebrar hoje sua conversão, caminhar para vós seguindo seus exemplos, e ser no

mundo testemunhas do Evangelho. Por nosso Senhor Jesus Cristo, vosso Filho, na

unidade do Espírito Santo.

Conclusão da Hora

V. Bendigamos ao Senhor.

R. Graças a Deus.