SÃO VICENTE FERRER, PREGADOR DOMINICANO, 5 DE ABRIL

O Grande pregador dominicano do século XIV Vicente nasceu em Valência, na Espanha, em 1350. Passou a infância e a juventude junto aos padres dominicanos, que tinham um convento próximo de sua casa. Percebendo sua vocação, pediu ingresso na Ordem dos Pregadores (dominicanos) aos dezessete anos. Vicente estudou em Lérida, Barcelona e Tolosa, doutorando-se em filosofia e teologia, e ordenando-se sacerdote em 1378. Pregador nato, nesse mesmo ano começou sua peregrinação por toda a Europa, durante um período negro da história, quando ocorreu a Guerra dos Cem Anos, tristes tempos, quando forças políticas, alheias à Igreja, tinham forte influência  até nas eleições dos papas. Nesse mesmo ano tem início o grande cisma ocidental que dividiu a Igreja em dois partidos, durante quase quarenta anos. Quando da eleição de novo papa, Urbano VI (1378-1389), italiano, a corrente política da França não o aceitou, elegendo outro, um francês, Clemente VII (1378-1394), que foi residir em Avinhão, na França. Vicente Ferrer já era bastante conhecido como pregador, e este fato marcou muito a vida e a atividade deste sacerdote. Como prior do convento de Valência, teve contato com o cardeal  espanhol Pedro de Luna, que o convenceu da legitimidade do papa de Avinhão, e Vicente aderiu à causa deste, enquanto sua contemporânea santa Catarina de Sena se empenhava pelo papa Urbano VI.   Em 1394, o referido cardeal foi eleito papa Bento XIII (1394-1423) e habilmente fez do dominicano Vicente seu confessor, sendo defendido por ele até 1416. Desde 1399, este incansável pregador foi solicitado por toda parte, indo pregar na Espanha, França, Suíça, Itália, Sabóia, e outras regiões.Parece que influenciado pelas confusões reinantes, ele tinha a idéia de estar perto o fim do mundo; suas pregações eram em tom apocalíptico, e segundo seus biógrafos, acompanhadas de inúmeros e estupendos milagres. Era como a voz de um profeta; multidões vinham escutá-lo, e por não caberem nas catedrais, ele pregava nas praças públicas e milhares de pessoas o seguiam em procissões de penitência.  O tema central de suas pregações era a volta de Jesus, o juízo de Deus e a unidade da Igreja: combatia as guerras, incitava ao arrependimento e à penitência como preparação para a vinda final de Cristo, anunciava o juízo de Deus, o fim do mundo iminente e exortava à conversão. Constantemente dizia: "Cultivai o santo temor de Deus e só a ele dai louvor e glória".Diante do papa e cardeais de Avinhão, dizia: "Ossos secos, ouvi a Palavra de Deus"... Tudo isso, porque o quadro geral da Europa na época se apresentava caótico: havia batalhas sangrentas por toda parte, miséria geral, fome, misticismo, ignorância, e calamidades públicas como  a peste negra  que vitimou um terço da população européia. Com a abertura do Concílio de Constança em novembro de 1414, dois dos  papas contendentes renunciaram pelo bem da unidade da Igreja e a paz parecia voltar a reinar. Vicente retirou todo seu apoio dado ao cardeal Pedro de Luna, para defender a eleição do novo Papa Martinho V (1417-1431).  Continuou seu apostolado pela palavra na Bretanha, França, onde faleceu a 5 de abril de 1419, com 69 anos, na cidade de Vannes. Foi canonizado pelo papa Calisto III, seu compatriota, em 1458, que o declarou padroeiro de Valência e Vannes. São Vicente Ferrer foi um dos maiores pregadores da Igreja do segundo milênio e o maior pregador do século XIV.