"Segui o caminho do Crucificado, desprezai a iniqüidade, amai-vos uns aos outros e servi aos pobres", um itinerário de vida cristã, legado que deixou para os seus discípulos, são Jerônimo Emiliano, considerado um herói da caridade cristã ao lado de São Camilo de Lellis e de São Vicente de Paulo.
Diante dos problemas que a sociedade enfrenta hoje com os jovens e crianças abandonados ou desviados, recorramos a este bondoso pai e protetor dos órfãos. Não bastam o dinheiro e a organização, tão significativos em nosso tempo. A juventude precisa também, e sobretudo, de muito amor cristão, precisa de ideais superiores que dêem sentido e conteúdo à vida, conforme o exemplo deixado por este grande homem.
Jerônimo Emiliano nasceu em Veneza, Itália, em 1486, de família nobre. Sua juventude foi bastante tumultuada, com comportamentos mundanos e desregrados. Desde os quinze anos serviu como soldado. Era comandante da fortaleza de Castelnuovo, defendendo Veneza em combate contra os Estados da Europa -liga chamada Chambrai, quando seu exército foi derrotado e durante muito tempo foi mantido como prisioneiro pelo exército imperial de Treviso. Neste período, na solidão e nos sofrimentos experimentados no calabouço, ele foi envolvido numa forte experiência de conversão. Atormentado pela memória de seus pecados, reconheceu em Cristo Crucificado o amor misericordioso do Pai. Tinha trinta anos quando se decidiu por uma conversão radical de sua vida.
Quando saiu em liberdade, de volta a Veneza, encontrou o verdadeiro campo para sua imensa caridade: a carestia, a fome, as epidemias, consequência da guerra, faziam estragos dolorosos deixando por toda parte órfãos, crianças abandonadas, moças na prostituição. Jerônimo canalizou seus bens para recolher órfãos e crianças abandonadas, abriu escolas de artífices encaminhando meninos para o trabalho com lã. Ao tempo em que seus recursos iam acabando, surgiram os amigos para ajudá-lo nesta obra que já tomava vulto. Em torno dele formou-se um grupo de colaboradores generosos; alguns tomaram a decisão de seguir o seu estilo de vida, nascendo em 1531 a ordem de clérigos regulares, a Companhia dos Servos dos Pobres, um instituto de religiosos na cidade de Somasca, Itália, dedicado às crianças órfãs, abandonadas, e aos pobres, logo chamados de "padres Somascos". Jerônimo Emiliano permaneceu leigo e dedicou sua existência a Deus e à caridade. Seus trabalhos solidários se estendiam aos doentes e miseráveis como também às crianças órfãs e às prostitutas.
Em 1532, foi chamado a organizar em Verona um orfanato, fazendo o mesmo em Bréscia e Bérgamo, onde fundou também uma casa para acolher e reabilitar moças. Em 1534 fundou em Milão outro orfanato e outra casa. Desfez-se de toda a fortuna e se consagrou a uma missão muito especial, baseada na revelação da paternidade divina: compartilhar e viver em comunidade com os órfãos, os pobres e os doentes. Era rico em fé e em confiança na Providência Divina, mostrando sempre em meio às dificuldades, um rosto alegre e sorridente. "Parece que Jerônimo segura o céu na mão. Entusiasma de amor divino todos aqueles que dele se aproximam", dizia dele o vigário-geral da diocese de Bérgamo.
A motivação da sua vida espiritual foi o desejo de devolver a Igreja ao estado de santidade das primeiras comunidades cristãs, ideal que também determinou o modo de organizar a vida das casas que acolhiam os órfãos.
Prestes a morrer, Jerônimo Emiliani transmitiu a seus discípulos um testamento que sintetizava sua experiência espiritual e representava, ao mesmo tempo, um itinerário de vida cristã: "Segui o caminho do Crucificado, desprezai a iniqüidade, amai-vos uns aos outros e servi aos pobres".
Jerônimo Emiliano faleceu na cidade de Somasca, perto de Bérgamo, Itália, no dia 8 de fevereiro de 1537, aos cinquenta e um anos de idade, vitimado pela peste que contraiu servindo aos doentes durante uma epidemia. Seu cuidado com os enfermos estendeu-se até os últimos momentos de sua vida.
Jerônimo morreu serenamente, deixando preciosa herança de amor e, de obras filantrópicas que continuam sendo dinamizadas por seus religiosos.
O papa Santo Pio V, em 1568 oficializou a Ordem dos Religiosos de Somasca. Jerônimo Emiliano foi canonizado em 1767 por Clemente XIII e o dia 8 de Fevereiro escolhido para a sua homenagem.
Em 1928, o Papa Pio XI o declarou Padroeiro dos órfãos e das crianças abandonadas.
ORAÇÃO:
Graças e Louvores
sejam dados ao Deus de todas as consolações
pelas inumeráveis graças concedidas
a São Jerônimo Emiliano,
fazendo-o fundador da Sociedade Clérigos Regulares,
ajudando muitos desvalidos e doentes,
entre outros necessitados.
Dai-nos, Senhor,
amor por Vós e por todas as coisas santas.
Por Cristo, Senhor Nosso, Amém.
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