Patriarca de Jerusalém no século IV, sua memória ocorre oportunamente no tempo da Quaresma, pois ele foi um catequizador insuperável na preparação dos catecúmenos ao batismo, obra que se realizava sobretudo na Quaresma, para batizá-los no Sábado Santo.
Bispo de Jerusalém na época do arianismo, Cirilo é conhecido principalmente pelas "catequeses" ou instruções de catecúmenos, uma das mais importantes obras catequéticas da antiguidade, clara pelo pensamento e estilo. Elas mostram um pastor procupado com a formação dos novos cristãos. Cirilo queria uma fé que envolvesse a vida, e indicava a seus catecúmenos o caminho cristão: do Batismo à Eucaristia e desta à vida.
Nasceu em Jerusalém, pelo ano 315, quando no mundo romano se iniciava a era de liberdade religiosa . Em 345 foi ordenado por São Máximus e encarregado de preparar os catecúmenos para o batismo. Era a tarefa mais importante e delicada no magistério pastoral da Igreja. Consistia em preparar os adultos oriundos do paganismo, que desejavam se tornar cristãos. Cirilo se dedicava a esta tarefa com um amor incomum. Em 350, aos trinta e cinco anos de idade ele sucedeu a Máximus como Bispo Patriarca de Jerusalém, continuando com sua missão catequética.
Cirilo era amigo da paz e sensível às divisões que agitavam o mundo cristão. Em 325 o Concílio de Nicéia havia definido sobre a divindade de Cristo, mas não cessou a agitação entre defensores adeptos da fé nicena e os arianos.
Embora de temperamento pacífico e inimigo de controvérsias, viu-se envolvido na disputa do arianismo.Os adversários da fé nicena voltaram-se contra ele. conseguindo que ele fosse exilado três vezes, num período de dezesseis anos, quase a metade do seu episcopado. Expulso de sua Sé pelos hereges Arianos em 357, residiu em Tarsus na Ásia menor (hoje Turquia) até 359 quando foi reconduzido ao seu posto. Sofreu um segundo exílio desta vez pelo Imperador Juliano, o apóstata (361-363). Um terceiro exílio ocorreu de 367 a 378, sob o comando do Imperador Ariano Valens, porem seu retorno ocorreu logo após a morte de Valens na batalha de Adrianople em 378.
Cirilo foi inocentado de todas as acusações por São Gregório de Nyssa e reconduzido pelo imperador Teodósio. Teve que fazer um grande esforço para renovar sua diocese que se encontrava dividida pela heresia e poluída pelos maus costumes. Cirilo e Gregório atenderam ao Concilio de Constantinopla em 381. Cirilo foi pastor solícito, sábio conciliador e mediador, e grande mestre.
Cirilo é honrado como catequista e escreveu "Catequeses " ( contendo 18 instruções para candidatos ao batismo durante a quaresma, e 5 para os recém batizados após a Páscoa), que é considerado uma peça de mestre em teologia. Nelas, Cirilo fala do pecado, da penitência, do batismo, comenta o Credo, por artigos; escreveu ainda 5 trabalhos conhecido como Mystagogic, onde dirige-se aos neófitos, isto é, recém-batizados, comentando as cerimônias do batismo, a confirmação, a Eucaristia e a liturgia. Estes trabalhos são verdadeiras obras-primas no gênero e muito importantes também no contexto histórico. Por isso a Igreja considera São Cirilo o protótipo dos catequistas.
Faleceu em 386, com setenta e um anos. Foi declarado Doutor da Igreja em 1882, pelo Papa Leão XIII.
ORAÇÃO
Ó Deus, que levastes vossa Igreja a penetrar mais profundamente nos mistérios da salvação, pela catequese de são Cirilo de Jerusalém, concedei-nos, por suas prerces, conhecer de tal modo o vosso Filho, que tenhamos a vida em plenitude. Por nosso Senhor Jesus Cristo, vosso Filho, na unidade do Espírito Santo.
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