Filho de Tolomeu, faz parte do grupo dos doze apóstolos na lista oficial do colégio apostólico. Um dos íntimos de Jesus, que o acompanharam por toda a sua vida pública e foram testemunhas da sua paixão, morte e ressurreição. Juntamente com os doze, foi colocado pelo próprio Jesus como fundamento da Igreja.
Bartolomeu era de Caná da Galiléia, pequena aldeia a cerca de 10 km de Nazaré, que se tornou famosa pelo milagre da transformação da água em vinho, por Jesus quando convidado para um casamento e, que ainda existe, hoje com cerca de 4 a 5 mil habitantes
São João Evangelista não menciona Bartolomeu, mas fala duas vezes de Natanael como participante do grupo oficial dos apóstolos. Este Natanael é identificado com Bartolomeu pelos exegetas tanto antigos como modernos. É provável que ele tivesse dois nomes.
O nome Natanael significa "Deus deu".
O encontro de Natanael (ou Bartolomeu) com Jesus, narrado por São João é de uma atração especial, mostra a retidão e a franqueza de caráter deste apóstolo.
Tendo Jesus convidado Filipe a segui-lo, esse, diz o Evangelho: "Encontra-se com Natanael e lhe diz: 'Encontramos aquele de quem escreveram Moisés na Lei e os Profetas, Jesus, filho de José, de Nazaré'. Diz Natanael: 'De Nazaré pode sair algo de bom?' 'Vem e vê', acrescenta Filipe. Jesus, vendo Natanael que se aproximava, disse dele: 'Eis um verdadeiro israelita, em quem não há fingimento'. 'De onde me conheces?' diz-lhe Natanael. 'Antes que Filipe te chamasse, respondeu Jesus, eu te vi, quando estavas sob a figueira'. Respondeu-lhe Natanael: 'Rabi. Tu és o Filho de Deus, és o Rei de Israel'. Respondeu Jesus: 'Crês só porque te disse: Eu te vi sob a figueira? Verás coisas maiores do que estas'. E lhe diz: 'Em verdade em verdade vos digo: Vereis o céu aberto e os Anjos de Deus subindo e descendo sobre o Filho do Homem'" (Jo 1, 45-51).
Pouco se sabe de sua vida apostólica depois da dispersão dos Apóstolos, a Bíblia nada diz e as antigas tradições parecem um tanto contraditórias. É certo que ele viajou para o Oriente, muito provável Armênia e Pérsia. Houve um missionário do século II, de nome Panteno, fundador da escola de iniciação cristã em Alexandria, que percorreu o Oriente até a Índia, e atesta que encontrou por lá vestígios de Cristianismo e uma cópia hebráica do Evangelho de São Mateus, que pertencera a São Bartolomeu.
Diz uma tradição que depois da Ascensão do Senhor pregou o Evangelho na Índia e aí recebeu a coroa do martírio. Outra tradição diz que ele foi esfolado vivo em Albanópolis, atual Derbent, Cáucaso.Era uma prática usada na Pérsia e no Egito. Na Catedral de Milão, Itália, existe uma obra-prima de escultura representando são Bartolomeu segurando nas mãos sua própria pele e na Capela Sistina ele é pintado segurando sua pele na mão esquerda e o instrumento de seu suplício, uma alfange, na outra. Mais tarde suas relíquias foram levadas para a Europa e repousam em Roma, na igreja a ele dedicada. São Bartolomeu é comemorado no dia 24 de agosto, dia de sua morte.
ORAÇÃO
"Ó Deus, fortalecei em nós aquela fé que levou São Bartolomeu a seguir de coração o vosso Filho e fazei, que pelas preces do apóstolo, a vossa Igreja se torne sacramento da salvação para todos os povos".
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