Este Papa viveu nos primórdios da nossa Igreja. Comemorado no dia 31 de dezembro, tem seu nome dado à mais famosa corrida de rua no Brasil, a corrida de são Silvestre, realizada anualmente na cidade de São Paulo, no último dia do ano.
Nascido em Roma, São Silvestre foi o papa que governou a Igreja de 314 a 355 d.c. (quarto século da era cristã), ano em que morreu, exatamente no dia 31 de dezembro. A Igreja Católica escolheu esta data para canonizá-lo.
Em seu pontificado, São Silvestre criou novas bases doutrinais e disciplinares colocando a Igreja em um novo contexto social e político. Ocorreu o entrosamento entre o clero e o Estado. Com o edito de Milão, o cristianismo passou a ser a religião oficial do Império Romano, na época governado por Constantino Magno. Com essa aliança, os cristãos puderam professar abertamente sua fé e a Igreja saiu de um período de perseguição que já se arrastava por 300 anos.
Uma das maiores realizações do papa Silvestre foi o concílio ecumênico de Nicéia, em 325, que definiu a divindade de Cristo. O curioso é que a assembleia foi convocado pelo próprio Constantino, o que mostra sua influência nos assuntos eclesiásticos. Foram elaborados ainda os de Arles e Ancira. São Silvestre foi um dos primeiros santos não-mártires cultuados pela Igreja. Ele é recordado por pregar a renovação do espírito e como protetor dos seguidores mais fiéis de Cristo. Os feitos do santo do último dia do ano, em defesa da fé, não param por aí. Com a ajuda do imperador, São Silvestre construiu as basílicas de São Pedro sobre o túmulo do apóstolo, a Lateranense que se tornou a residência dos papas e a de São Paulo.
Existem apenas três paróquias dedicadas a São Silvestre no Brasil. A maior delas está localizada no distrito de São Silvestre, que faz parte de Jacareí, no Vale do Paraíba (SP); as outras ficam em Viçosa (MG) e Maringá (PR).
Foi sepultado no cemitério de Priscila. Seus restos mortais seriam transladados posteriormente por Paulo I (757-767) para a igreja erguida em sua memória.
São Silvestre, rogai por nós!
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