Nasceu em Tilburg, no Brabante do Norte (Noord-Brabant, Países Baixos), Filho de Arnold e de Petronila van den Brekel, com 32 anos foi ordenado sacerdote.
Profundamente impressionado pelas expressões de S. Paulo sobre o sacerdócio (Hb 5,1), em 1842 deixou a sua pátria e trabalhou apostolicamente por quase 45 anos sob o sol tropical da Guiana Holandesa (Suriname). Morreu em 14 de janeiro de 1887, em Batávia, então colônia de leprosos.
O seu corpo se acha atualmente na catedral de Paramaribo. Os pobres e abandonados foram desde sempre os seus prediletos.
Quando, em 1855, o Vicariato Apostólico da Guiana Holandesa foi confiado aos redentoristas, que queriam ocupar-se das almas mais abandonadas, Pe. Pedro pediu para ser admitido entre os mesmos e, em 27 de julho de 1867, emitiu os votos perpétuos, tornando-se definitivamente um dos filhos de Sto, Afonso. Logo depois, retornou para o meio de seus leprosos, entre os quais trabalhava com a máxima dedicação desde 1856. Além dos leprosos, ocupou-se também dos índios e dos negros. O seu primeiro biógrafo intitulou a sua obra Novo apóstolo dos negros, dos índios e dos leprosos. Entre os índios, teve grande sucesso com a tribo dos arauaques. Em relação aos negros, tinha cuidados especiais pelos que se achavam escravizados. A escravidão só foi supressa do Suriname em 1863, antes que no Brasil. Ele tentou também evangelizar os "negros selvagens", os que tinham sido levados da África para o trabalho escravo e que tinham fugido de seus patrões e se refugiados nas florestas tropicais. Somente em 1869, Pe. Pedro conseguiu com indescritível sacrifício entrar em contato com eles, mas o fruto desse apostolado foi muito exíguo. Pe. Pedro naturalmente prestou também aos brancos os seus serviços sacerdotais. De 1842 a 1856, trabalhou na capital, Paramaribo, e, de 1883 a 1885, em Coronie, na costa.
Enquanto ainda cursava os estudos teológicos, foi orientado pelos superiores do seminário para as missões da colônia holandesa do Suriname. Chegou a Paramaribo, capital da colônia, a 16 de setembro de 1842 e dedicou-se imediatamente aos trabalhos pastorais que haveriam de ocupá-lo até a morte. Suas primeiras obrigações consistiram em visitas regulares às plantações ao longo dos rios da colônia, onde ele pregava e administrava os sacramentos sobretudo aos escravos. As suas cartas exprimem a sua indignação com o áspero tratamento reservado aos africanos forçados ao trabalho nas plantações.
Em 1856 foi enviado à colônia dos leprosos de Batávia; e esta haveria de ser, com muito poucas interrupções, o cenário dos seus trabalhos para o resto da sua vida. Na sua caridade ele não apenas oferecia aos pacientes os benefícios da religião, mas cuidava deles pessoalmente, até que conseguiu persuadir as autoridades a providenciar serviços adequados de enfermagem. De muitos modos conseguiu ele melhorar as condições de vida dos leprosos através da sua energia em levar as necessidades deles ao conhecimento das autoridades da colônia.
Quando em 1866 os Redentoristas chegaram para assumir a missão do Suriname, Pe. Donders e um sacerdote seu companheiro pediram admissão na Congregação.
Os dois candidatos fizeram o noviciado sob a direção do Vigário Apostólico, o bispo Dom João Batista Winkels, e professaram os votos dia 24 de junho de 1867.
Pe. Donders voltou imediatamente para Batávia. Por causa da assistência que agora ele tinha no trabalho com os leprosos, pôde dedicar-se a uma obra que por longo tempo tinha querido fazer. Como Redentorista, ele agora voltaria sua atenção para os povos indígenas do Suriname. Prosseguiu esse serviço, antes negligenciado por falta de pessoal, quase até a morte. Começou a aprender as línguas dos nativos e a instrui-los na fé cristã, até que o declínio das suas forças o obrigou a deixar para outros o que tinha começado.
Em 1883 o Vigário Apostólico, desejando aliviá-lo dos pesados encargos que tinha assumido por tanto tempo, transferiu-o para Paramaribo e depois para Coronie. No entanto, ele voltou para Batávia em 1885. Exerceu suas ocupações anteriores até que a saúde enfraquecida finalmente o prendeu ao leito em dezembro de 1886. Ainda viveu mais duas semanas até sua morte em 14 de janeiro de 1887. A fama da sua santidade espalhou-se no Suriname e na sua pátria, a Holanda. Sua causa foi introduzida em Roma e a 23 de maio de 1982 ele foi beatificado pelo Papa João Paulo II.
Fonte:Missionários Redentoristas
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